아시안 보건복지센터·OHSU, 의료 사각지대 해소 위한 ‘미니클리닉’ 개설

SE포틀랜드 AHSC 본부에서 주 1회 운영… 건강보험 없어도 이용 가능

예방검진·건강상담·처방 갱신 등 제공, 한국어 포함 4개 언어로 예약 지원

포틀랜드 지역 아시아계 주민들의 의료서비스 접근성을 높이기 위한 새로운 지역사회 의료지원 프로그램이 본격 운영에 들어갔다.

아시안 보건복지센터(Asian Health & Service Center, 이하 AHSC)와 오레곤 보건과학대학교(Oregon Health & Science University, 이하 OHSU) 건강 형평성 부서가 협력해 포틀랜드 광역권 주민들을 위한 ‘미니클리닉(Mini Clinic)’을 개설했다.

이번 미니클리닉은 의료서비스 이용에 어려움을 겪는 지역사회 주민들이 보다 가까운 곳에서 필요한 의료지원을 받을 수 있도록 마련됐다. 특히 건강보험이 없거나 의료기관 이용에 어려움을 겪는 주민들을 우선적으로 지원해 지역사회 의료 사각지대 해소에 기여할 것으로 기대된다.

미니클리닉은 지난 10월 26일 월요일, SE포틀랜드 훠스터(Foster)에 위치한 AHSC의 ‘사랑과 친절의 집(House of Love and Kindness)’에서 운영을 시작했다. OHSU 의료진이 참여해 매주 하루 예방 중심의 기초 의료서비스와 건강상담을 제공한다.

주요 서비스는 혈압 및 혈당 확인을 비롯한 예방적 건강검진, 일부 의약품의 처방 갱신, 건강 문제 상담, 건강교육 등이다. 또한 지속적인 진료가 필요한 주민들에게는 일차의료기관과 예방의료서비스를 안내하고, 건강보험 및 지역사회 보건복지 자원과 연결해 주는 역할도 수행한다.

특히 미니클리닉은 단순한 진료 공간을 넘어 주민들이 자신의 건강 상태를 이해하고, 앞으로 필요한 의료서비스를 찾아갈 수 있도록 돕는 지역사회 중심의 건강지원 창구로 운영된다.

건강에 관한 궁금증이 있거나 복용 중인 약에 대한 상담이 필요한 주민, 혈압이나 혈당을 확인하고 싶은 주민은 물론, 건강 문제를 어디에 문의해야 할지 막막한 주민들도 부담 없이 의료진을 만나 상담할 수 있다.

AHSC 설립자이자 이사회 의장인 에릭 세토(Erik Szeto) 박사는 이번 협력의 배경으로 아시아계 지역사회가 오랫동안 겪어온 의료 접근성 문제를 강조했다.

세토 박사는 “우리 기관은 아시아계 지역사회 주민들이 의료서비스를 이용하는 데 겪는 장벽을 해소하기 위해 40여 년 전에 설립됐다”며 “현재 많은 분들이 건강보험과 의료서비스를 이용할 기회를 잃고 있는 만큼, 이 중요한 시기에 실질적인 도움을 제공하기 위해 행동에 나섰다”고 밝혔다.

OHSU 역시 이번 사업이 의료서비스의 형평성을 높이고 지역사회와 의료기관 사이의 거리를 좁히는 중요한 계기가 될 것으로 보고 있다.

OHSU 건강 형평성 의료책임자인 브라이언 박(Brian Park, M.D., M.P.H.) 박사는 “모든 사람은 배려와 문화적 이해를 바탕으로 한 의료서비스를 편리하게 이용할 수 있어야 한다”며 “이번 클리닉은 주민들이 실제 생활하는 지역사회에서 직접 만나 건강을 개선하기 위한 다음 단계로 나아갈 수 있도록 돕는 데 의미가 있다”고 설명했다.

이번 미니클리닉의 또 다른 특징은 건강보험 가입 여부와 관계없이 서비스를 이용할 수 있다는 점이다. 의료비 부담이나 복잡한 의료체계, 언어적 장벽 등으로 적절한 진료를 받지 못했던 주민들에게 보다 실질적인 도움을 제공하는 데 중점을 두고 있다.

OHSU 건강 형평성 부문 선임 디렉터인 캣 필립스(Kat Phillips, M.H.A.)는 “가능한 범위에서 주민들에게 당장 필요한 건강상의 도움을 제공하고, 함께 다음 단계를 모색함으로써 주민들의 건강과 안녕을 지원하는 것이 우리의 목표”라고 밝혔다.

이어 “우리는 지역사회 구성원들이 필요한 지원과 정보를 얻고, 자신에게 적합한 의료서비스와 연결되어 있다고 느낄 수 있도록 함께 노력하고 있다”고 덧붙였다.

AHSC는 아시아계 지역사회의 건강 불평등을 줄이고 의료서비스의 질을 향상하기 위해 활동해 온 지역사회 기반 비영리기관이다. OHSU 건강 형평성 부서 역시 모든 주민이 문화적 배경이나 사회경제적 여건에 관계없이 공평하고 존중받는 의료서비스를 이용할 수 있도록 지원하고 있다.

두 기관의 이번 협력은 대학 의료기관의 전문성과 지역사회 비영리기관의 주민 접근성을 결합한 사례로, 의료 취약계층을 위한 지역 밀착형 의료지원 모델이라는 점에서 의미가 크다.

특히 언어와 문화적 차이로 의료기관 방문을 주저해 온 아시아계 이민자와 고령층 주민들에게 보다 친숙한 환경에서 건강 문제를 상담할 수 있는 기회를 제공할 것으로 기대된다.

미니클리닉 진료 예약은 AHSC를 통해 가능하며, 한국어를 비롯해 광둥어, 중국어(표준어), 베트남어 등 언어별 전용 전화로 문의할 수 있다.

■ 미니클리닉 이용 안내