사진: 윤혜성 통일교육분과위원장

44명 가입·36명 위원 임명… 서북미 청소년 평화·통일 네트워크 구축
한국전쟁 기념식 참여 시작으로 다양한 리더십·공공외교 활동 전개

민주평화통일자문회의 시애틀협의회(회장 황규호)가 미래 세대의 평화·통일 인재 양성을 위한 ‘시애틀 주니어 평통’을 공식 출범시키며 차세대 통일 리더 육성에 본격 나섰다.

민주평통 시애틀협의회는 지난 6일 오후 온라인 화상회의 플랫폼 줌(Zoom)을 통해 ‘시애틀 주니어 평통’ 발대식을 개최했다. 이날 행사에는 서북미 지역 중·고등학생(6~12학년)으로 구성된 신입 위원 36명을 비롯해 학부모와 민주평통 자문위원 등 60여 명이 참석해 새로운 출발을 축하했다.

윤혜성 통일교육분과위원장의 사회로 진행된 발대식은 국민의례를 시작으로 환영사, 축사, 임명장 수여식, 위원 선서 순으로 진행됐다.

황규호 시애틀협의회장은 환영사를 통해 “주니어 평통 활동이 단순히 통일 문제에 대한 지식을 습득하는 데 그치지 않고, 학생들이 서로 교류하며 우정을 쌓고 미래 리더로 성장하는 소중한 기회가 되길 바란다”며 “다양한 프로젝트와 봉사활동, 토론 및 교육 프로그램에 적극 참여해 리더십과 공동체 의식을 키워 나가길 기대한다”고 말했다.

서은지 주시애틀 대한민국 총영사는 영상 축사를 통해 “해외에서 성장하는 한인 청소년들은 한국과 미국을 잇는 소중한 자산”이라며 “주니어 평통 활동을 통해 자신의 뿌리를 이해하고 세계와 소통하며 스스로 생각하고 행동하는 글로벌 시민으로 성장하길 바란다”고 격려했다.

이재수 민주평통 미주부의장도 축사에서 “청소년 여러분이 미국 사회 곳곳에서 평화의 가치를 전하는 작은 외교관이 되어주길 바란다”며 “여러분의 아이디어와 실천이 한반도를 넘어 세계 평화의 씨앗이 될 것”이라고 응원의 메시지를 전했다.

이어진 임명장 수여식에서는 신우진 위원을 포함한 신입 위원 36명의 이름이 차례로 소개됐으며, 참석자들은 박수와 축하 메시지로 새로운 출발을 응원했다. 특히 2026 통일골든벨 금상 수상자인 장윤성 위원이 신입 위원을 대표해 선서문을 낭독하며 한반도 평화와 통일에 대한 올바른 가치관을 바탕으로 차세대 리더의 역할을 성실히 수행할 것을 다짐해 의미를 더했다.

이번 ‘시애틀 주니어 평통’의 성공적인 출범 뒤에는 윤혜성 통일교육분과위원장의 헌신적인 노력이 있었다는 평가가 나온다. 윤 위원장은 앞서 개최된 통일골든벨 행사에서 민주평통 역사상 최다 규모인 100명의 학생 참가를 이끌어낸 데 이어, 이번 발대식 역시 기획과 진행을 총괄하며 44명의 회원 가입을 성사시켰다.

특히 윤 위원장은 단순한 조직 구성에 그치지 않고 차세대 눈높이에 맞춘 실천 중심의 1년 활동 로드맵을 직접 설계했다. 이를 통해 학생들이 평화·통일 교육은 물론 봉사활동과 공공외교, 리더십 프로그램 등에 참여하며 미래 글로벌 리더로 성장할 수 있는 기반을 마련했다.

윤 위원장은 “학생들이 한반도 평화는 물론 세계 평화에도 기여하는 글로벌 시민이자 작은 외교관으로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”며 “주니어 평통이 미래 세대의 꿈과 역량을 키우는 의미 있는 플랫폼이 되길 기대한다”고 밝혔다.

시애틀 주니어 평통은 발대식 이후 첫 공식 활동으로 오는 6월 20일 올림피아 한국전 참전용사 기념비에서 열리는 제76주년 한국전쟁 기념식에 참여한다. 민주평통 시애틀협의회가 공동 주최하는 이번 행사에는 주니어 위원과 가족 등 약 60명이 참석할 예정이며, 학생들은 자원봉사 활동을 통해 민간 공공외교관으로서의 역할을 직접 수행하게 된다.

또한 하반기에는 시애틀 통일 에세이 공모전, 청소년 리더십 프로그램, 역사·문화 체험 행사 등 지역 특성에 맞춘 다양한 프로젝트를 추진할 계획이다.

민주평통 시애틀협의회는 이번 주니어 평통 출범을 계기로 서북미 지역 차세대들이 한반도 평화와 통일에 대한 이해를 넓히고, 글로벌 시민의식과 리더십을 갖춘 미래 인재로 성장할 수 있는 교육 플랫폼을 지속적으로 확대해 나갈 방침이다.